第一章
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“也不瞧瞧今兒個是什麽日子，上院是你能來的地兒嗎？不要臉的東西！”
嬌聲怒斥之後，另一道清脆女音接著嘲弄道——
“繯姊姊，跟她認真做甚？她本就沒臉沒皮，本就不是個‘東西’，呵呵，她就是一只鬼娃娃呀。”
幾道年輕嬌脆的聲音此起彼落附和——
“沒錯沒錯，真是只鬼娃娃！誰長得像她這鬼模樣？臉白得跟紙似的，披頭散發像瘋婆子，還好意思說是咱們京畿顧家人！”
“鬼娃娃不要臉！”
“滾啊！哪兒來哪兒去，滾回去你的西澤巫苗！”
京畿顧府——這座當年由天南朝南天稱帝的太祖皇帝禦賜的一品軍侯府，隨顧家老侯爺以及子弟們在軍務與戰場上的奮進，而今顧老侯爺致仕，手中兵權盡卸，朝廷竟再加封一個超品“盛國公”名銜，國公之銜雖無實權，但足顯皇朝恩澤。
在一品軍侯府改作國公府並開宴慶賀的這一日，聖上更遣來自己一母同胞的嫡親兄弟——九王爺烈親王前來宣旨嘉禮，真真給足顧家臉面。
辦妥皇差，烈親王表面上未多逗留，卻是避開主人家與眾多賓客耳目，溜至這座大宅第的園內，瞧瞧所謂的絕妙之景。
據京畿傳聞，如今改稱為“盛國公府”的顧家宅第私藏著一處被譽為“三潭映月、虛實妙絕”的佳景。
是該看看。
而“月影獨賞”便如“茗茶獨品”，講究的都是一個“神”字。
石峰與假山層層堆疊，甚隱密的高處建起一座小亭，是俯瞰觀景的佳點，一身黑緞銀絲繡的正規朝服、頭戴親王珠冠的年輕男子一袖負於身後，另一手撚著一片葉子在指間隨意把玩。
面對當前景致，男子已在小亭中靜佇好半晌。
幾個小姑娘家不知因著何事，突然避到園子裏鬧起，聲音清楚傳來。
他隱在甚高的暗處，身形不動，神態幽然，原把底下吵嚷當作亂風過耳，與他無關，是直到“西澤巫苗”一詞落進耳中，他頭才循聲一側。
這一調轉，驟然間被月華鑲出了他半邊面龐，玉面如霜、孤高俊逸，僅僅憑這半邊容形，已然能抵任何絕妙之景。
此際居高臨下又處於隱密之處，他能輕易看清石峰假山底下之事。
隨意聽個七七八八，也能猜出下方是何景象。
然，能令他眉峰微動的是那名被六、七個小姑娘家“圍剿”的人兒，竟是那樣纖細的小小家夥。
值得玩味的是，小小家夥身板確實過分瘦小，但不弱。
氣勢半點不弱。
不僅不弱，還蠻橫強悍得很。
就聽幾個小姑娘一陣驚呼透急喘，紛紛往後退開一大步，顫聲道——
“絲雪霖你想幹什麽？說你是鬼娃娃不服嗎？你、你瞪什麽瞪？！”
纖瘦的小家夥原本蹲著，原以為是被誰推倒才匍匐不起，此時她猛地起身，才見她懷裏摟著一坨毛茸茸小物——是一只黑貓。
四足與尾巴毫無生氣地垂下，像死透了似。
“是誰？”覆額的發絲太長，幾乎掩去小家夥的上半張臉容，教人看不清眉眸，但那嗓音冷幽帶寒，問得一幹小貴女們脊柱發顫。“誰把黑子弄成這樣？”
她註視她們幾個，年歲和身長看起來明明較對方眾人都小，質問的姿態倒似上位對下位的模樣，沈靜睥睨著，就等著犯錯的人低頭。
這一幹小貴女，芳齡約莫介於十二至十四歲間，個個都是雙親捧在掌心裏養大的明珠，要她們乖乖認錯不啻是緣木求魚，此時還是眾人對付她一個，仗著人多勢眾，有誰鼓勇便嗆回去——
“什、什麽黑子白子的，下棋啊？鬼才曉得你說什麽！抱著一只死貓不放，沒頭沒腦就沖到上院來，你魔魘了嗎？都不知演的是哪出？”
較膽小的小姑娘被瞪得心驚，不禁拉拉姊妹們的手，低聲道——
“走了啦，別理會她，前頭正熱鬧著呢，她、她再敢往前頭來，幾位嬤嬤和仆婢會幫忙擋著的，要不還可以吩咐府裏護院，擋著別讓她過來。”略頓，瞧向年歲最長的那一位姊妹，語透哀求。“繯姊姊，咱們別理她，走了吧好不好？今兒個爺爺和各位叔伯們都那樣歡喜，府裏的人都開心著呢，做甚讓她攪了興致？別理會她了好不？那黑貓……欣兒瞧著害怕啊……”更令她害怕的，其實是摟著死貓不放的人。
“有什麽好怕？”身為眾小姑娘之首的顧玉繯甩開小姊妹伸來拉她的手，她不僅是顧家長房的嫡女，更是盛國公最喜愛的嫡長孫女，豈能在這一場對峙中不戰而逃？若在眾家小姊妹面前失了臉面，往後誰還願聽她差遣、奉她在上？
為彰顯氣勢，顧玉繯往前踏出一步，沖著抱貓屍的小姑娘揚眉道——
“是咱們弄出來的又怎樣？不是的話又怎樣？反正是再簡單不過的活兒，只要出張嘴跟底下人吩咐幾句，自然能把礙眼的東西除去，何況這只黑貓三天兩頭鬧得竈房不安寧，不是叼走水缸裏的活魚就是弄翻醬料，根本是人人除之而後快，它被弄死，額手稱慶的人多了去，物傷其類的也僅有你。”哼笑。“死貓配鬼娃，你倆可真是絕配不是？”
底氣恢覆，小貴女們紛紛露出幸災樂禍的笑顏，豈料小小家夥也緩緩勾唇。
那張額發過長的雪臉咧開那麽明顯的一道笑弧，露出的素齒很有森森然的氣味，令眾女驀然俱楞，便聽她慢悠悠道——
“黑子的確是死貓一頭了沒錯，可承你之言，我跟它也確實挺合拍，合拍到它即便死了都舍不得死透，說到底是舍不下我啊，只好還魂。”
顧玉繯微微擰眉。“你……什麽意思？！”
“就是字面上的意思。不懂嗎？”小家夥發出怪笑，不住地輕揉懷裏的貓屍。“黑子跟我說，就剛剛，它在我耳邊低聲說了，說它舍不得我，還說它即便死，也要把那些欺淩它、整弄它的人拖著一塊兒死，那才甘心啊……”說著，她忽地雙臂打直，把貓屍直直送到顧玉繯面前。“瞧！它來找你了！”
說時遲、那時快，黑貓喉中竟滾出淒厲嗄叫，身子朝前一撲！
詐屍啊！
黑影來得太快，伴隨可怖的駭然貓吼，顧玉繯驚得只知瞠圓麗眸，兩手不及擋、身子不及退，黑貓撲到她頭臉上，利爪唰唰兩下，她嫩腴臉蛋已然遭殃。
登時亂作一團。
詐屍的貓蟄伏太久、恨意沖天似，對付了一個還不痛快，立時朝第二、第三個目標物撲過去，連咬帶扒又帶抓的，整得一幹小貴女昏的昏、倒的倒，逃跑的還邊跑邊爬邊跌倒，尖叫伴哭聲著實熱鬧。
被遣開在不遠處廊下等候的婢子和嬤嬤們聞聲趕緊跑來，見小主子們驚得花容失色，再瞥見一府上下最為寶貝的嫡長孫女顧玉繯被劃花的臉蛋，幾個小婢子也跟著腿軟，嬤嬤們同樣嚇得不輕。
但，要抓住行兇的禍首才行啊！
結果為了揪住那只飛天跳竄的黑貓，仆婢們撲來撲去又撞作一起，還把兩、三個昏倒在地上的小主子們給壓狠了。
黑貓最終跳離那團混亂，輕靈影子拉出一道漂亮長弧，躍到屋檐上。
它回首俯瞰，貓眼閃動碧油油的詭光，小身子瞬息消失不見，如融進夜中。
“雪霖小姐——”一名嬤嬤狼狽地從地上爬起，她稱呼那個從頭到尾站在一旁看“熱鬧”看得樂呵呵的小家夥為“小姐”，口氣卻惡狠狠，目光想把人瞪穿。“你知道……這事不會就這麽了的，你、你知道的……”
“是那只貓死不瞑目，所以尋仇來了。”小姑娘兩手盤胸，冷笑。“我當然知道，這事想了，還得問問那只黑貓願不願意。”恐嚇的語氣令眾人心底又是一陣發毛。
“福嬤嬤別跟她扯，都什麽時候了，顧著小主子們要緊啊！”
“是啊是啊，別說了，要說就去夫人跟前說，有她好看！”
不一會兒，園子裏的人全撤光，仆婢們護著哭得梨花帶雨且嚇得渾身直顫的小主子，有喊著請大夫過府的，有急急忙忙趕去主母面前報知的……總之，全走掉了，只剩下小家夥一個。
她冷眼看著，不發一語，待眼前靜下，她忽而轉身往園內鉆。
她步伐迅速無半點遲疑，方向明確，溜進一叢造景用的瀟湘竹後，不覆再見。
打算逃嗎？想尋個地方避禍？抑或……還留後手？
“縹青。”觀景小亭內，靜靜觀之的年輕男子才掀唇，一道勁裝配劍的黑影已從暗處現身，恭敬立於男子身後。
南明烈將目光投向那片眾人所稱讚的佳景，淡淡笑嘆——
“百聞不如一見，這一見……欸，可惜了。園中三潭已經改造，雖匠心獨具卻少了自然野韻，可惜了這樣好的金秋皎月。”
“是。”身為暗衛的男子沒有任何異議。
身為主子的男子嘴角勾起。“卻幸得一場好戲。”
“是。”
南明烈的視線再次調往那處瀟湘竹叢，目中之色是僅有自己才知的沈吟，語氣更淡地道——
“去查個清楚。”
“是。”毋須主子多交代，暗衛身影倏地一閃，無聲無息潛進夜中。
獨佇在小亭裏的俊頎身影終於有所動靜。
南明烈徐緩踏下石階，丟開手中把玩的葉子，一手仍閑適負於身後，朝那處正隨風微微鳴動的竹叢步去。
竹叢後面是一條蜿蜒小徑，兩旁花木扶疏、石峰錯落。
若在白日經過，或者頗有景隨步移的氛圍，然此時夜中，無一盞燈火傍身，夜風送來，不住晃動的花木影子都有些鬼影幢幢的氣味了。
就在無數陰影交疊的圍墻角落，碧油油的一雙貓眼無辜眨動。
“黑子！”小家夥壓低的喚聲透出歡喜，三步並兩步沖過去。
她跪坐在地，黑貓頂著毛茸茸的腦袋瓜蹭了過來，“喵嗚——喵嗚——”的叫聲軟綿綿滿是依戀，與一刻鐘前那詐屍發狂的樣子完全是天差地別。
“誰讓你那麽饞嘴？貪吃鬼啊你，給什麽吃什麽，生冷不忌的，瞧，吃出事來了吧。”搔著黑貓鼓鼓的頰面和窄額，她叨念不停。“那些人見你成天往竈房裏鉆，那麽多雙眼睛盯著呢，設個陷阱逮你還不簡單？還以為自個兒當真神出鬼沒、來無影去無蹤嗎？笨蛋！”
“喵嗚……”可憐兮兮。
“裝可憐也沒用。”她輕拉貓耳。
“喵嗚……”
裝可憐還是很有用的，何況不是裝出來，是真的惹人心憐，於是心就軟了，她沈默下來，秀指仍溫柔順著貓兒的毛，好半晌才低聲道——
“不能怪你，不是你的錯，是你跟我要好了，那些人見有機可乘，才會拿你出氣，任憑你有九條命也不夠使的，不能怪你……是我不好，拖累你，才讓你這樣遭罪……那些人就想要我難受而已，我、我不想讓她們得逞的，但……呼……真的很難受啊……黑子……黑子……還是……不能陪我了嗎？”喚聲更加低幽，細小手臂收攏，把黑貓摟近頰面慢慢輕蹭，風裏忽而蕩開一股腥臭血氣，貓兒的喵喵叫聲變得好輕弱。
“對不起對不起，是我太慢趕到，太慢啊……要是早些得知，要是我腳程再練得好些、跑得快些，要是……
要是能把阿娘給的還魂丹早一刻讓你吞下，你會好的，會像吃壞肚子那樣痛一痛、吐一吐，把不好的東西吐出來就會好的，那是‘西澤巫苗’煉出的救命丹藥，阿娘留了三顆下來，能救命的，能、能……”略頓，想起什麽似，再啟唇，語調裏鼻音甚濃——
“我把一顆硬塞給老杜伯伯吃，一顆餵你，阿娘說能救命的，可病入膏肓的老杜伯伯僅活過來三天，你卻連半天都不成嗎？原來啊……呵呵，原來僅是回魂，那是還魂丹，不是救命丹，不能救命的……老杜伯伯回魂的那三天，精氣神比什麽時候都好，拉著我交代了一大堆事，他也知自個兒是要走的，沒法子在陽間久待，所以才那樣叨叨絮絮個沒完，放不下我啊……”
令人作嘔的腥臭味越來越濃，仔細去尋，原來是黑貓的口鼻流出濃血。
血混著毒，貓兒被餵了劇毒，不只口鼻，七竅都滲出血絲。
“喵嗚……”勉強蹭動腦袋瓜，像也放心不下誰。
“沒事的，會沒事的，不要怕，會沒事的……”雖然弄得臉上、肩上都是血汙，她依舊親親密密地摟住黑貓，不住低喃的話語像在寬慰這只陪伴她好些歲月的貓兒，又像安慰著自己。
“我帶你過去，去你喜歡的地方，那個我們都喜歡的地方。”
起身，她一手抱貓兒，憑著單臂和雙腿費了些勁兒才攀過墻圍，身姿雖不甚俐落，然以那樣小的年紀和過瘦的身板，能成功躍出高墻外已屬難得，瞧得出習過一些粗淺武藝，功底打得頗穩。
高墻外有幾棵樹，有一片起伏溫柔的坡地，不遠處是一幕細竹林。
她走進那片黑壓壓的竹林，在幽暗中沿著地勢一直往上走，風穿過竹林如泣如訴般嗚咽，黑影不住搖曳，她不為所動，直走到坡棱上的一方所在。
突然間，景致乍開。
深陷竹林當中，此時細竹將她完全圍繞，四面八方皆是方向，也都不是方向。
像自然地開了一小座天井，仰首去看，頭頂上的一塊寶藍穹蒼太美，尤其來了那一輪月，明光皎皎，清冷卻也溫潤，能勾引出無數情懷。
什麽“三潭映月、虛實妙景”？在暗中一路尾隨過來的男人眼裏，眼前這“柳暗花明又一村”的景色才稱得上佳妙，只是……
“嗚嗚……嗚嗚嗚……”哭聲飄出。
欸，在那一幹盛氣淩人的貴女與護主的仆婢面前，再強再悍都是硬裝出來的，到底……也還是個身板纖細、個頭小小的小家夥。
高大身影從暗處走出，走到受月光照拂的地方。
這時小家夥已拾來一小段枯竹和石片，努力挖土，挖挖挖，埋首使勁兒挖。
跟著，她扯裂自個兒的一只衣袖，把已然發僵的貓兒軀體仔細包裹起來，再虔誠地放進剛挖好的小土洞裏。
甫掩好土，在小墳上疊起一塊塊石頭向地靈母親祈福，她淚水禁不住奔流。
不再隱忍了，她幹脆放聲大哭。“嗚嗚哇啊啊——嗚哇哇——”
朝她走去的步伐先是一頓，被驚住似，幾個呼息之後才又徐慢靠近。
實在哭得太忘我，耳力向來靈敏的她竟然直到頭頂上的月光被一大片陰影掩了去，才驚覺坡棱竹林中還有其他人！
她沒有擡頭試圖看清，而是倏地朝一旁翻滾三圈，待拉開距離，她單膝跪地蹲踞，定住身子才揚睫去看。
是名男子。
感覺……很年輕，背光的身影很高大、很修長。
“你是誰？”她問得兇狠。
男子眼神亮得詭譎，是那片陰影裏最能辨明的部分，卻不明白他幹麽那樣瞧人，驚訝中還帶讚賞似的……簡直莫名其妙！
“你問我是誰，怎不先說說自個兒是誰？”
嗓聲清冷，語調裏似有若無揉進一絲軟意，在這般淒迷夜中蕩進耳裏，也許說者無心，然聽者意動……無端端想起爹娘，她家的那一雙爹娘皆是性情偏冷之人，在外人面前一貫地清淡自持，可兩個淡薄的人碰在一塊兒，卻能燒得天地變色，眼裏僅餘對方。
阿爹最愛輕彈她的額，偏冷聲音透出寵溺，逗著她——
“怎麽就有你這樣一個娃？哪兒蹦出來的？這熱火沖天的脾性究竟像誰？”
“像爹！像娘！就是……就是像爹也像阿娘啦！”
五、六歲時候的她總被逗得小臉通紅，焦躁急嚷。
後來才知，自己答得再實在不過，她的一雙爹娘深愛彼此，為對方燃盡命中所有火熱，那樣熾烈的情，終是造就了這樣的她。
她不語，卻聽他道：“不過，我知你是誰。”有意無意地停頓話語，直到她意會過來地微瞠雙眸，他才淡淡又說——
“你是盛國公府顧家子弟，卻不姓顧，想來是從了母姓……姓‘絲’嗎？這姓氏在咱們天南朝抑或是北溟和東黎國，都不是尋常可見的姓氏，卻是西澤大地上一支小族的大姓。你的娘親是西澤的巫苗族人。”
方才在園子裏的那場對峙，某位顧家小主子在叫囂間已喚出她的名字，還被眼前男人聽了去，這事，絲雪霖自然不知。
聽他說出自個兒的來處，她心中驚疑，面上仍力持鎮定，站起身時，目光仍直勾勾對住他不放，眸底盡是探究。
“你到底是誰？”緊聲再問。
她欲看清男子的模樣，便挪動腳步藉由月光去瞧。
終於啊終於，她移到一個能看清他半張面龐與身影的方位……頭上戴著珠玉冠，那彰顯尊貴的珠子顆顆泛亮，身上穿的是正規朝服，那深色朝服上繡著龍形的銀白圖紋，不是皇帝老兒才能使的五爪龍形，而是五爪缺一爪，是親王才能有的龍紋。
腦中一凜，驀地記起今夜抱著貓屍闖到前頭廳堂時聽到的事兒，都說顧家有喜，顧老侯爺如今升等成超品國公爺，今兒個聖上遣了自家嫡嫡親的九皇弟前來宣旨嘉勉，又說那位親王如何年輕好看、如何貴氣逼人……
所以眼前此人——
“你是……九王爺……”她低低喃出，眉心忽地輕掀波瀾，似努力回想什麽。“烈親王……南……南明烈……”她記起了那個被許多春心可可的天南朝姑娘們掛在嘴邊的名字。
被連名帶姓喚出的男子微擡俊顎，唇上的弧似揚未揚。
“見到本王不但不行跪禮，還敢直呼本王之名，簡直放肆。”
絲雪霖氣息陡窒，胸中緊繃，絕非因眼前這年輕親王責備的話語……何況他雖口出斥責，說話的調調兒和眼神卻不是那麽一回事，倒像故意逗她。
她呼吸吐納之所以梗塞，是因他徐緩轉向她的面龐。
他這一調轉，將另一半背光的容貌和身形完全展現，一張年輕臉龐大大方方浸潤於皎華之下，眉目與口鼻、面龐輪廓與一身形影，皆鍍上淡淡的光。
太小的她不知道該怎麽形容眼前這張男性臉容，想是絞盡腦汁，也只曉得是很好看、很好看的一張臉，好看到令人瞬間失神，尤其是他眉間額上的一抹火焰記印，凝註不放，似能察覺那隱隱的竄動。
小妮子傻乎乎的，又不似被嚇傻的模樣。
南明烈興味濃厚地瞅著莫名發傻的小家夥，朝她走近一步、兩步、三步……直到離她僅半臂之距才停下。
“身長竟不及本王胸口？唔……是聽說當年顧老侯爺家的世子爺戀上一位西澤大地的巫苗族姑娘，為著這位女子，顧家世子爺不惜拋卻一生榮華，遠走他鄉。”略頓。“如此算來也已是十一、二年前的舊事，那位世子爺與巫苗族姑娘若有孩兒，年紀至多也不過足了十歲，十歲的娃娃這般矮小，當真尋常？”說到最後都像自言自語的琢磨，而被仔細琢磨的小人兒自然不會痛快到哪兒去。
“要你管？！”絲雪霖急忙退開一大步，可立時就悔了。
退開等同示弱。
那表示，她是被他強大氣場罩得透不過氣，才會有這般怯戰的舉動。
想也未想，她立時朝他邁回一大步。
欲蓋彌彰般想證明自個兒並未膽顫，結果，矯枉過正了。
她這一跳回來，根本直直撞進他懷裏，兩腳還險些踩在他那雙套著錦靴的腳板上，而兩只手無物可攀附，除了他……
為了穩住自身，她本能地抱住他，緊緊貼附。
這一撲撲得她小心肝怦怦跳，眸眶倏地發燙，有什麽一直要溢湧出來，她無力阻擋的溫熱潤意。
……像阿爹和阿娘的懷抱，任她抱得那樣緊，清淡帶暖的氣味在鼻間漫漫。
明明是不一樣的氣味啊，可就是……好像……是她一向熟悉的，睽違這麽多日子，像重新又回到那樣的懷抱。
真的想哭，好想哭。
“爹……阿娘……不要……不要留下我一個……”
破碎的哭音蕩開，南明烈緩緩垂目，不敢置信地瞪著埋在他腰腹間的那顆小腦袋瓜，瞪瞪瞪，她無感，依然哭得很“自得其樂”。
他莫名有些心軟，口氣兀自清冷又帶點嘲弄——
“喊爹又喊娘的，不是不要我管？把我當成爹娘來哭卻是哪招？”
絲雪霖有些昏沈地擡起濕漉漉的小臉。
這些日子真是亂了，老杜伯伯前陣子病得撐不住，走掉了，如今黑子也走了，留她一個孤伶伶，連個說話的對象都沒有，是悶久了才亂認親戚……
與男人垂下的目光對個正著，她瞬間醒覺過來——
是啊，她這是發哪門子瘋？
她忙將他推開，自個兒往後疾退，但頸後衣領竟被他一把揪緊提起。
“放開我！放開放開——”齜牙咧嘴又拳打腳踢，無奈對方一出招就打蛇打七寸，欺她人不夠高、四肢不夠長，任她怎麽翻騰，他皆能輕松壓制。
“把涕淚盡往本王身上擦，還將本王衣袍抓得縐巴巴，想走？能嗎？”威脅的話語說得清淡，面上意緒不明，更教人脊柱發涼。
絲雪霖發瘋般奮力掙紮，掙脫不開，“吊”在他五指之下氣喘籲籲，臉上又是汗又是淚，十分狼狽。
此時安靜下來，忽而聽到不遠處傳來紛亂的腳步聲和人語——
“夫人可惱了，非把那鬼娃子帶回去不可啊！快找快找！”
“三貴，你確定她是往這兒來的？沒看錯吧？”
“看得真真的呀！園子裏亂作一團，嬤嬤們急著遣人找大夫，雪霖小姐卻獨自一個人往園子裏走，也沒見她出來……”
“定是心虛了，從前頭大門走不出去，才會從園子後頭翻墻想逃啊！快找！沒找著人，夫人那兒別想有好果子吃！”
南明烈眉峰微擰，正想另尋安靜地方與小家夥說話，低眉便見她喪氣垂首，過長額發掩住眉眸，兩片唇瓣掀動著，聲音好細好輕。
“你說什麽？”他將她抓近，上身微傾。
她唇仍動著，他依然聽不清，只得靠得更近，紆尊降貴地彎下腰。
甫彎身貼近她的臉，他便知道糟了。
眼角餘光瞥見她的舉動，那原本力氣用盡般垂在身側的兩只細臂突然發難，盡管距離太近，他要躲開她的重擊並非難事，糟糕的是她手心裏不知何時多出一個小瓶，瓶中粉末驟然揚開，他頭臉雖避開她的小拳，口鼻卻吸進不少粉末，登時腦門沈鈍，雙目更是疼得睜不開。
搶在這極短瞬間，絲雪霖掙開衣領上那只手，含在口中的話沖喉而出——
“你們都是一樣的！都是壞蛋！”
“小家夥！”聽到跑走的腳步聲，南明烈凜聲一喚，可惜人家根本不甩他。
他沒再出聲，不欲將盛國公府派出來逮人的家丁和護衛們引來。
瞳仁發痛，淚水直流，他仍勉強掀開眼皮，盡可能加快步伐離開竹林。
細竹林中有十多把火炬晃動，想是盛國公府的人馬，他迅速避開。
記得進竹林前曾見到三棵枝椏交錯的香樟樹，他朝那個所在挪移，直到躍上其中一棵香樟樹，將自身安置在堅固的枝椏間，才允許自個兒背靠著樹幹仰倒，渾身如脫力一般。
熱疼的目中仍不斷湧出淚水，他終於屈服地掩落墨睫。
喘息陣陣，兩耳像被蒙住，周遭聲音變得模糊，五感正在僵化中，連舌根都有些使不動，發不出聲音，而他竟然……竟有股欲大笑的沖動。
他，天南王朝號稱文武雙全的烈親王南明烈，出生便帶靈慧，三歲始學文習武，七歲能出口成章、策馬彎弓，廟堂之上能舌戰諸儒百官，戰場之上能力鬥賊寇、智取強敵，結果……卻遭一只小家夥暗算得逞。
才多大的小姑娘，花樣兒真不少，自己長她至少十歲，如今陰溝裏翻船只能說是輕敵了，大大失算。
所幸小瓶裏所裝的粉末並非什麽厲害毒粉，他體內氣血運行仍是無阻，僅外在的五感和肢體逐漸僵麻。
倘有心置他於死地，這一次當真能令他死透。
可話說回來，若他一開始便拿她當敵對的一方看待，也絕不會允她近身，更別說把自己一張臉遞到她面前。
這孩子，總得想想該怎麽收拾。
始終是要落進他手裏——始終。
南明烈模糊思忖，勉強挪動長指，往袖底慢騰騰地摸索，取出一木瓶。
他從瓶中倒出一顆小丸，捏碎後揉在掌中，特殊的清香絲絲縷縷散出，隨風蕩開之後變得似有若無。
過了子時若未回府，縹青與其他暗衛定會尋來，屆時循著香氣就能找到他。
而此時他所能做的就是——神識放弛，睡場好覺。
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嬌聲怒斥之後，另一道清脆女音接著嘲弄道——
“繯姊姊，跟她認真做甚？她本就沒臉沒皮，本就不是個‘東西’，呵呵，她就是一只鬼娃娃呀。”
幾道年輕嬌脆的聲音此起彼落附和——
“沒錯沒錯，真是只鬼娃娃！誰長得像她這鬼模樣？臉白得跟紙似的，披頭散發像瘋婆子，還好意思說是咱們京畿顧家人！”
“鬼娃娃不要臉！”
“滾啊！哪兒來哪兒去，滾回去你的西澤巫苗！”
京畿顧府——這座當年由天南朝南天稱帝的太祖皇帝禦賜的一品軍侯府，隨顧家老侯爺以及子弟們在軍務與戰場上的奮進，而今顧老侯爺致仕，手中兵權盡卸，朝廷竟再加封一個超品“盛國公”名銜，國公之銜雖無實權，但足顯皇朝恩澤。
在一品軍侯府改作國公府並開宴慶賀的這一日，聖上更遣來自己一母同胞的嫡親兄弟——九王爺烈親王前來宣旨嘉禮，真真給足顧家臉面。
辦妥皇差，烈親王表面上未多逗留，卻是避開主人家與眾多賓客耳目，溜至這座大宅第的園內，瞧瞧所謂的絕妙之景。
據京畿傳聞，如今改稱為“盛國公府”的顧家宅第私藏著一處被譽為“三潭映月、虛實妙絕”的佳景。
是該看看。
而“月影獨賞”便如“茗茶獨品”，講究的都是一個“神”字。
石峰與假山層層堆疊，甚隱密的高處建起一座小亭，是俯瞰觀景的佳點，一身黑緞銀絲繡的正規朝服、頭戴親王珠冠的年輕男子一袖負於身後，另一手撚著一片葉子在指間隨意把玩。
面對當前景致，男子已在小亭中靜佇好半晌。
幾個小姑娘家不知因著何事，突然避到園子裏鬧起，聲音清楚傳來。
他隱在甚高的暗處，身形不動，神態幽然，原把底下吵嚷當作亂風過耳，與他無關，是直到“西澤巫苗”一詞落進耳中，他頭才循聲一側。
這一調轉，驟然間被月華鑲出了他半邊面龐，玉面如霜、孤高俊逸，僅僅憑這半邊容形，已然能抵任何絕妙之景。
此際居高臨下又處於隱密之處，他能輕易看清石峰假山底下之事。
隨意聽個七七八八，也能猜出下方是何景象。
然，能令他眉峰微動的是那名被六、七個小姑娘家“圍剿”的人兒，竟是那樣纖細的小小家夥。
值得玩味的是，小小家夥身板確實過分瘦小，但不弱。
氣勢半點不弱。
不僅不弱，還蠻橫強悍得很。
就聽幾個小姑娘一陣驚呼透急喘，紛紛往後退開一大步，顫聲道——
“絲雪霖你想幹什麽？說你是鬼娃娃不服嗎？你、你瞪什麽瞪？！”
纖瘦的小家夥原本蹲著，原以為是被誰推倒才匍匐不起，此時她猛地起身，才見她懷裏摟著一坨毛茸茸小物——是一只黑貓。
四足與尾巴毫無生氣地垂下，像死透了似。
“是誰？”覆額的發絲太長，幾乎掩去小家夥的上半張臉容，教人看不清眉眸，但那嗓音冷幽帶寒，問得一幹小貴女們脊柱發顫。“誰把黑子弄成這樣？”
她註視她們幾個，年歲和身長看起來明明較對方眾人都小，質問的姿態倒似上位對下位的模樣，沈靜睥睨著，就等著犯錯的人低頭。
這一幹小貴女，芳齡約莫介於十二至十四歲間，個個都是雙親捧在掌心裏養大的明珠，要她們乖乖認錯不啻是緣木求魚，此時還是眾人對付她一個，仗著人多勢眾，有誰鼓勇便嗆回去——
“什、什麽黑子白子的，下棋啊？鬼才曉得你說什麽！抱著一只死貓不放，沒頭沒腦就沖到上院來，你魔魘了嗎？都不知演的是哪出？”
較膽小的小姑娘被瞪得心驚，不禁拉拉姊妹們的手，低聲道——
“走了啦，別理會她，前頭正熱鬧著呢，她、她再敢往前頭來，幾位嬤嬤和仆婢會幫忙擋著的，要不還可以吩咐府裏護院，擋著別讓她過來。”略頓，瞧向年歲最長的那一位姊妹，語透哀求。“繯姊姊，咱們別理她，走了吧好不好？今兒個爺爺和各位叔伯們都那樣歡喜，府裏的人都開心著呢，做甚讓她攪了興致？別理會她了好不？那黑貓……欣兒瞧著害怕啊……”更令她害怕的，其實是摟著死貓不放的人。
“有什麽好怕？”身為眾小姑娘之首的顧玉繯甩開小姊妹伸來拉她的手，她不僅是顧家長房的嫡女，更是盛國公最喜愛的嫡長孫女，豈能在這一場對峙中不戰而逃？若在眾家小姊妹面前失了臉面，往後誰還願聽她差遣、奉她在上？
為彰顯氣勢，顧玉繯往前踏出一步，沖著抱貓屍的小姑娘揚眉道——
“是咱們弄出來的又怎樣？不是的話又怎樣？反正是再簡單不過的活兒，只要出張嘴跟底下人吩咐幾句，自然能把礙眼的東西除去，何況這只黑貓三天兩頭鬧得竈房不安寧，不是叼走水缸裏的活魚就是弄翻醬料，根本是人人除之而後快，它被弄死，額手稱慶的人多了去，物傷其類的也僅有你。”哼笑。“死貓配鬼娃，你倆可真是絕配不是？”
底氣恢覆，小貴女們紛紛露出幸災樂禍的笑顏，豈料小小家夥也緩緩勾唇。
那張額發過長的雪臉咧開那麽明顯的一道笑弧，露出的素齒很有森森然的氣味，令眾女驀然俱楞，便聽她慢悠悠道——
“黑子的確是死貓一頭了沒錯，可承你之言，我跟它也確實挺合拍，合拍到它即便死了都舍不得死透，說到底是舍不下我啊，只好還魂。”
顧玉繯微微擰眉。“你……什麽意思？！”
“就是字面上的意思。不懂嗎？”小家夥發出怪笑，不住地輕揉懷裏的貓屍。“黑子跟我說，就剛剛，它在我耳邊低聲說了，說它舍不得我，還說它即便死，也要把那些欺淩它、整弄它的人拖著一塊兒死，那才甘心啊……”說著，她忽地雙臂打直，把貓屍直直送到顧玉繯面前。“瞧！它來找你了！”
說時遲、那時快，黑貓喉中竟滾出淒厲嗄叫，身子朝前一撲！
詐屍啊！
黑影來得太快，伴隨可怖的駭然貓吼，顧玉繯驚得只知瞠圓麗眸，兩手不及擋、身子不及退，黑貓撲到她頭臉上，利爪唰唰兩下，她嫩腴臉蛋已然遭殃。
登時亂作一團。
詐屍的貓蟄伏太久、恨意沖天似，對付了一個還不痛快，立時朝第二、第三個目標物撲過去，連咬帶扒又帶抓的，整得一幹小貴女昏的昏、倒的倒，逃跑的還邊跑邊爬邊跌倒，尖叫伴哭聲著實熱鬧。
被遣開在不遠處廊下等候的婢子和嬤嬤們聞聲趕緊跑來，見小主子們驚得花容失色，再瞥見一府上下最為寶貝的嫡長孫女顧玉繯被劃花的臉蛋，幾個小婢子也跟著腿軟，嬤嬤們同樣嚇得不輕。
但，要抓住行兇的禍首才行啊！
結果為了揪住那只飛天跳竄的黑貓，仆婢們撲來撲去又撞作一起，還把兩、三個昏倒在地上的小主子們給壓狠了。
黑貓最終跳離那團混亂，輕靈影子拉出一道漂亮長弧，躍到屋檐上。
它回首俯瞰，貓眼閃動碧油油的詭光，小身子瞬息消失不見，如融進夜中。
“雪霖小姐——”一名嬤嬤狼狽地從地上爬起，她稱呼那個從頭到尾站在一旁看“熱鬧”看得樂呵呵的小家夥為“小姐”，口氣卻惡狠狠，目光想把人瞪穿。“你知道……這事不會就這麽了的，你、你知道的……”
“是那只貓死不瞑目，所以尋仇來了。”小姑娘兩手盤胸，冷笑。“我當然知道，這事想了，還得問問那只黑貓願不願意。”恐嚇的語氣令眾人心底又是一陣發毛。
“福嬤嬤別跟她扯，都什麽時候了，顧著小主子們要緊啊！”
“是啊是啊，別說了，要說就去夫人跟前說，有她好看！”
不一會兒，園子裏的人全撤光，仆婢們護著哭得梨花帶雨且嚇得渾身直顫的小主子，有喊著請大夫過府的，有急急忙忙趕去主母面前報知的……總之，全走掉了，只剩下小家夥一個。
她冷眼看著，不發一語，待眼前靜下，她忽而轉身往園內鉆。
她步伐迅速無半點遲疑，方向明確，溜進一叢造景用的瀟湘竹後，不覆再見。
打算逃嗎？想尋個地方避禍？抑或……還留後手？
“縹青。”觀景小亭內，靜靜觀之的年輕男子才掀唇，一道勁裝配劍的黑影已從暗處現身，恭敬立於男子身後。
南明烈將目光投向那片眾人所稱讚的佳景，淡淡笑嘆——
“百聞不如一見，這一見……欸，可惜了。園中三潭已經改造，雖匠心獨具卻少了自然野韻，可惜了這樣好的金秋皎月。”
“是。”身為暗衛的男子沒有任何異議。
身為主子的男子嘴角勾起。“卻幸得一場好戲。”
“是。”
南明烈的視線再次調往那處瀟湘竹叢，目中之色是僅有自己才知的沈吟，語氣更淡地道——
“去查個清楚。”
“是。”毋須主子多交代，暗衛身影倏地一閃，無聲無息潛進夜中。
獨佇在小亭裏的俊頎身影終於有所動靜。
南明烈徐緩踏下石階，丟開手中把玩的葉子，一手仍閑適負於身後，朝那處正隨風微微鳴動的竹叢步去。
竹叢後面是一條蜿蜒小徑，兩旁花木扶疏、石峰錯落。
若在白日經過，或者頗有景隨步移的氛圍，然此時夜中，無一盞燈火傍身，夜風送來，不住晃動的花木影子都有些鬼影幢幢的氣味了。
就在無數陰影交疊的圍墻角落，碧油油的一雙貓眼無辜眨動。
“黑子！”小家夥壓低的喚聲透出歡喜，三步並兩步沖過去。
她跪坐在地，黑貓頂著毛茸茸的腦袋瓜蹭了過來，“喵嗚——喵嗚——”的叫聲軟綿綿滿是依戀，與一刻鐘前那詐屍發狂的樣子完全是天差地別。
“誰讓你那麽饞嘴？貪吃鬼啊你，給什麽吃什麽，生冷不忌的，瞧，吃出事來了吧。”搔著黑貓鼓鼓的頰面和窄額，她叨念不停。“那些人見你成天往竈房裏鉆，那麽多雙眼睛盯著呢，設個陷阱逮你還不簡單？還以為自個兒當真神出鬼沒、來無影去無蹤嗎？笨蛋！”
“喵嗚……”可憐兮兮。
“裝可憐也沒用。”她輕拉貓耳。
“喵嗚……”
裝可憐還是很有用的，何況不是裝出來，是真的惹人心憐，於是心就軟了，她沈默下來，秀指仍溫柔順著貓兒的毛，好半晌才低聲道——
“不能怪你，不是你的錯，是你跟我要好了，那些人見有機可乘，才會拿你出氣，任憑你有九條命也不夠使的，不能怪你……是我不好，拖累你，才讓你這樣遭罪……那些人就想要我難受而已，我、我不想讓她們得逞的，但……呼……真的很難受啊……黑子……黑子……還是……不能陪我了嗎？”喚聲更加低幽，細小手臂收攏，把黑貓摟近頰面慢慢輕蹭，風裏忽而蕩開一股腥臭血氣，貓兒的喵喵叫聲變得好輕弱。
“對不起對不起，是我太慢趕到，太慢啊……要是早些得知，要是我腳程再練得好些、跑得快些，要是……
要是能把阿娘給的還魂丹早一刻讓你吞下，你會好的，會像吃壞肚子那樣痛一痛、吐一吐，把不好的東西吐出來就會好的，那是‘西澤巫苗’煉出的救命丹藥，阿娘留了三顆下來，能救命的，能、能……”略頓，想起什麽似，再啟唇，語調裏鼻音甚濃——
“我把一顆硬塞給老杜伯伯吃，一顆餵你，阿娘說能救命的，可病入膏肓的老杜伯伯僅活過來三天，你卻連半天都不成嗎？原來啊……呵呵，原來僅是回魂，那是還魂丹，不是救命丹，不能救命的……老杜伯伯回魂的那三天，精氣神比什麽時候都好，拉著我交代了一大堆事，他也知自個兒是要走的，沒法子在陽間久待，所以才那樣叨叨絮絮個沒完，放不下我啊……”
令人作嘔的腥臭味越來越濃，仔細去尋，原來是黑貓的口鼻流出濃血。
血混著毒，貓兒被餵了劇毒，不只口鼻，七竅都滲出血絲。
“喵嗚……”勉強蹭動腦袋瓜，像也放心不下誰。
“沒事的，會沒事的，不要怕，會沒事的……”雖然弄得臉上、肩上都是血汙，她依舊親親密密地摟住黑貓，不住低喃的話語像在寬慰這只陪伴她好些歲月的貓兒，又像安慰著自己。
“我帶你過去，去你喜歡的地方，那個我們都喜歡的地方。”
起身，她一手抱貓兒，憑著單臂和雙腿費了些勁兒才攀過墻圍，身姿雖不甚俐落，然以那樣小的年紀和過瘦的身板，能成功躍出高墻外已屬難得，瞧得出習過一些粗淺武藝，功底打得頗穩。
高墻外有幾棵樹，有一片起伏溫柔的坡地，不遠處是一幕細竹林。
她走進那片黑壓壓的竹林，在幽暗中沿著地勢一直往上走，風穿過竹林如泣如訴般嗚咽，黑影不住搖曳，她不為所動，直走到坡棱上的一方所在。
突然間，景致乍開。
深陷竹林當中，此時細竹將她完全圍繞，四面八方皆是方向，也都不是方向。
像自然地開了一小座天井，仰首去看，頭頂上的一塊寶藍穹蒼太美，尤其來了那一輪月，明光皎皎，清冷卻也溫潤，能勾引出無數情懷。
什麽“三潭映月、虛實妙景”？在暗中一路尾隨過來的男人眼裏，眼前這“柳暗花明又一村”的景色才稱得上佳妙，只是……
“嗚嗚……嗚嗚嗚……”哭聲飄出。
欸，在那一幹盛氣淩人的貴女與護主的仆婢面前，再強再悍都是硬裝出來的，到底……也還是個身板纖細、個頭小小的小家夥。
高大身影從暗處走出，走到受月光照拂的地方。
這時小家夥已拾來一小段枯竹和石片，努力挖土，挖挖挖，埋首使勁兒挖。
跟著，她扯裂自個兒的一只衣袖，把已然發僵的貓兒軀體仔細包裹起來，再虔誠地放進剛挖好的小土洞裏。
甫掩好土，在小墳上疊起一塊塊石頭向地靈母親祈福，她淚水禁不住奔流。
不再隱忍了，她幹脆放聲大哭。“嗚嗚哇啊啊——嗚哇哇——”
朝她走去的步伐先是一頓，被驚住似，幾個呼息之後才又徐慢靠近。
實在哭得太忘我，耳力向來靈敏的她竟然直到頭頂上的月光被一大片陰影掩了去，才驚覺坡棱竹林中還有其他人！
她沒有擡頭試圖看清，而是倏地朝一旁翻滾三圈，待拉開距離，她單膝跪地蹲踞，定住身子才揚睫去看。
是名男子。
感覺……很年輕，背光的身影很高大、很修長。
“你是誰？”她問得兇狠。
男子眼神亮得詭譎，是那片陰影裏最能辨明的部分，卻不明白他幹麽那樣瞧人，驚訝中還帶讚賞似的……簡直莫名其妙！
“你問我是誰，怎不先說說自個兒是誰？”
嗓聲清冷，語調裏似有若無揉進一絲軟意，在這般淒迷夜中蕩進耳裏，也許說者無心，然聽者意動……無端端想起爹娘，她家的那一雙爹娘皆是性情偏冷之人，在外人面前一貫地清淡自持，可兩個淡薄的人碰在一塊兒，卻能燒得天地變色，眼裏僅餘對方。
阿爹最愛輕彈她的額，偏冷聲音透出寵溺，逗著她——
“怎麽就有你這樣一個娃？哪兒蹦出來的？這熱火沖天的脾性究竟像誰？”
“像爹！像娘！就是……就是像爹也像阿娘啦！”
五、六歲時候的她總被逗得小臉通紅，焦躁急嚷。
後來才知，自己答得再實在不過，她的一雙爹娘深愛彼此，為對方燃盡命中所有火熱，那樣熾烈的情，終是造就了這樣的她。
她不語，卻聽他道：“不過，我知你是誰。”有意無意地停頓話語，直到她意會過來地微瞠雙眸，他才淡淡又說——
“你是盛國公府顧家子弟，卻不姓顧，想來是從了母姓……姓‘絲’嗎？這姓氏在咱們天南朝抑或是北溟和東黎國，都不是尋常可見的姓氏，卻是西澤大地上一支小族的大姓。你的娘親是西澤的巫苗族人。”
方才在園子裏的那場對峙，某位顧家小主子在叫囂間已喚出她的名字，還被眼前男人聽了去，這事，絲雪霖自然不知。
聽他說出自個兒的來處，她心中驚疑，面上仍力持鎮定，站起身時，目光仍直勾勾對住他不放，眸底盡是探究。
“你到底是誰？”緊聲再問。
她欲看清男子的模樣，便挪動腳步藉由月光去瞧。
終於啊終於，她移到一個能看清他半張面龐與身影的方位……頭上戴著珠玉冠，那彰顯尊貴的珠子顆顆泛亮，身上穿的是正規朝服，那深色朝服上繡著龍形的銀白圖紋，不是皇帝老兒才能使的五爪龍形，而是五爪缺一爪，是親王才能有的龍紋。
腦中一凜，驀地記起今夜抱著貓屍闖到前頭廳堂時聽到的事兒，都說顧家有喜，顧老侯爺如今升等成超品國公爺，今兒個聖上遣了自家嫡嫡親的九皇弟前來宣旨嘉勉，又說那位親王如何年輕好看、如何貴氣逼人……
所以眼前此人——
“你是……九王爺……”她低低喃出，眉心忽地輕掀波瀾，似努力回想什麽。“烈親王……南……南明烈……”她記起了那個被許多春心可可的天南朝姑娘們掛在嘴邊的名字。
被連名帶姓喚出的男子微擡俊顎，唇上的弧似揚未揚。
“見到本王不但不行跪禮，還敢直呼本王之名，簡直放肆。”
絲雪霖氣息陡窒，胸中緊繃，絕非因眼前這年輕親王責備的話語……何況他雖口出斥責，說話的調調兒和眼神卻不是那麽一回事，倒像故意逗她。
她呼吸吐納之所以梗塞，是因他徐緩轉向她的面龐。
他這一調轉，將另一半背光的容貌和身形完全展現，一張年輕臉龐大大方方浸潤於皎華之下，眉目與口鼻、面龐輪廓與一身形影，皆鍍上淡淡的光。
太小的她不知道該怎麽形容眼前這張男性臉容，想是絞盡腦汁，也只曉得是很好看、很好看的一張臉，好看到令人瞬間失神，尤其是他眉間額上的一抹火焰記印，凝註不放，似能察覺那隱隱的竄動。
小妮子傻乎乎的，又不似被嚇傻的模樣。
南明烈興味濃厚地瞅著莫名發傻的小家夥，朝她走近一步、兩步、三步……直到離她僅半臂之距才停下。
“身長竟不及本王胸口？唔……是聽說當年顧老侯爺家的世子爺戀上一位西澤大地的巫苗族姑娘，為著這位女子，顧家世子爺不惜拋卻一生榮華，遠走他鄉。”略頓。“如此算來也已是十一、二年前的舊事，那位世子爺與巫苗族姑娘若有孩兒，年紀至多也不過足了十歲，十歲的娃娃這般矮小，當真尋常？”說到最後都像自言自語的琢磨，而被仔細琢磨的小人兒自然不會痛快到哪兒去。
“要你管？！”絲雪霖急忙退開一大步，可立時就悔了。
退開等同示弱。
那表示，她是被他強大氣場罩得透不過氣，才會有這般怯戰的舉動。
想也未想，她立時朝他邁回一大步。
欲蓋彌彰般想證明自個兒並未膽顫，結果，矯枉過正了。
她這一跳回來，根本直直撞進他懷裏，兩腳還險些踩在他那雙套著錦靴的腳板上，而兩只手無物可攀附，除了他……
為了穩住自身，她本能地抱住他，緊緊貼附。
這一撲撲得她小心肝怦怦跳，眸眶倏地發燙，有什麽一直要溢湧出來，她無力阻擋的溫熱潤意。
……像阿爹和阿娘的懷抱，任她抱得那樣緊，清淡帶暖的氣味在鼻間漫漫。
明明是不一樣的氣味啊，可就是……好像……是她一向熟悉的，睽違這麽多日子，像重新又回到那樣的懷抱。
真的想哭，好想哭。
“爹……阿娘……不要……不要留下我一個……”
破碎的哭音蕩開，南明烈緩緩垂目，不敢置信地瞪著埋在他腰腹間的那顆小腦袋瓜，瞪瞪瞪，她無感，依然哭得很“自得其樂”。
他莫名有些心軟，口氣兀自清冷又帶點嘲弄——
“喊爹又喊娘的，不是不要我管？把我當成爹娘來哭卻是哪招？”
絲雪霖有些昏沈地擡起濕漉漉的小臉。
這些日子真是亂了，老杜伯伯前陣子病得撐不住，走掉了，如今黑子也走了，留她一個孤伶伶，連個說話的對象都沒有，是悶久了才亂認親戚……
與男人垂下的目光對個正著，她瞬間醒覺過來——
是啊，她這是發哪門子瘋？
她忙將他推開，自個兒往後疾退，但頸後衣領竟被他一把揪緊提起。
“放開我！放開放開——”齜牙咧嘴又拳打腳踢，無奈對方一出招就打蛇打七寸，欺她人不夠高、四肢不夠長，任她怎麽翻騰，他皆能輕松壓制。
“把涕淚盡往本王身上擦，還將本王衣袍抓得縐巴巴，想走？能嗎？”威脅的話語說得清淡，面上意緒不明，更教人脊柱發涼。
絲雪霖發瘋般奮力掙紮，掙脫不開，“吊”在他五指之下氣喘籲籲，臉上又是汗又是淚，十分狼狽。
此時安靜下來，忽而聽到不遠處傳來紛亂的腳步聲和人語——
“夫人可惱了，非把那鬼娃子帶回去不可啊！快找快找！”
“三貴，你確定她是往這兒來的？沒看錯吧？”
“看得真真的呀！園子裏亂作一團，嬤嬤們急著遣人找大夫，雪霖小姐卻獨自一個人往園子裏走，也沒見她出來……”
“定是心虛了，從前頭大門走不出去，才會從園子後頭翻墻想逃啊！快找！沒找著人，夫人那兒別想有好果子吃！”
南明烈眉峰微擰，正想另尋安靜地方與小家夥說話，低眉便見她喪氣垂首，過長額發掩住眉眸，兩片唇瓣掀動著，聲音好細好輕。
“你說什麽？”他將她抓近，上身微傾。
她唇仍動著，他依然聽不清，只得靠得更近，紆尊降貴地彎下腰。
甫彎身貼近她的臉，他便知道糟了。
眼角餘光瞥見她的舉動，那原本力氣用盡般垂在身側的兩只細臂突然發難，盡管距離太近，他要躲開她的重擊並非難事，糟糕的是她手心裏不知何時多出一個小瓶，瓶中粉末驟然揚開，他頭臉雖避開她的小拳，口鼻卻吸進不少粉末，登時腦門沈鈍，雙目更是疼得睜不開。
搶在這極短瞬間，絲雪霖掙開衣領上那只手，含在口中的話沖喉而出——
“你們都是一樣的！都是壞蛋！”
“小家夥！”聽到跑走的腳步聲，南明烈凜聲一喚，可惜人家根本不甩他。
他沒再出聲，不欲將盛國公府派出來逮人的家丁和護衛們引來。
瞳仁發痛，淚水直流，他仍勉強掀開眼皮，盡可能加快步伐離開竹林。
細竹林中有十多把火炬晃動，想是盛國公府的人馬，他迅速避開。
記得進竹林前曾見到三棵枝椏交錯的香樟樹，他朝那個所在挪移，直到躍上其中一棵香樟樹，將自身安置在堅固的枝椏間，才允許自個兒背靠著樹幹仰倒，渾身如脫力一般。
熱疼的目中仍不斷湧出淚水，他終於屈服地掩落墨睫。
喘息陣陣，兩耳像被蒙住，周遭聲音變得模糊，五感正在僵化中，連舌根都有些使不動，發不出聲音，而他竟然……竟有股欲大笑的沖動。
他，天南王朝號稱文武雙全的烈親王南明烈，出生便帶靈慧，三歲始學文習武，七歲能出口成章、策馬彎弓，廟堂之上能舌戰諸儒百官，戰場之上能力鬥賊寇、智取強敵，結果……卻遭一只小家夥暗算得逞。
才多大的小姑娘，花樣兒真不少，自己長她至少十歲，如今陰溝裏翻船只能說是輕敵了，大大失算。
所幸小瓶裏所裝的粉末並非什麽厲害毒粉，他體內氣血運行仍是無阻，僅外在的五感和肢體逐漸僵麻。
倘有心置他於死地，這一次當真能令他死透。
可話說回來，若他一開始便拿她當敵對的一方看待，也絕不會允她近身，更別說把自己一張臉遞到她面前。
這孩子，總得想想該怎麽收拾。
始終是要落進他手裏——始終。
南明烈模糊思忖，勉強挪動長指，往袖底慢騰騰地摸索，取出一木瓶。
他從瓶中倒出一顆小丸，捏碎後揉在掌中，特殊的清香絲絲縷縷散出，隨風蕩開之後變得似有若無。
過了子時若未回府，縹青與其他暗衛定會尋來，屆時循著香氣就能找到他。
而此時他所能做的就是——神識放弛，睡場好覺。
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